IL LIBRO DELLE API I L L I B R O DELLE A P I CHARLOTTE MILNER

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1 I L L delle I B A R P CHARLOTTE MILNER O I

2 Che cos è tutto questo RUMORE A proposito delle API? Le api vivono sul pianeta Terra da 100 milioni di anni. Ci vivono, cioè, da molto prima di noi umani e persino da prima di alcuni dinosauri! Sono insetti importanti per il nostro pianeta, per la relazione speciale che c è fra api e piante. Molti tipi di api, però, stanno scomparendo. Scopriamo qualcosa di più sul mondo delle api e sul perché intorno a noi ne ronzino sempre di meno...

3 4 Esistono circa specie diverse di api 26 6 Che cos è un ape da miele? 28 8 Come è fatta un ape Amiamo le api e ci piace molto il miele Da dove arriva il miele? Che cosa succede nell alveare? Che cosa rende le api così importanti? Che cos è l impollinazione? Perché l impollinazione è utile? 42 C è ancora molto altro da sapere sulle api domestiche Come nasce un ape operaia? 46 Chi è l ape regina? Come parlano fra loro le api? Che cos è uno sciame? Chi mangia le api? Qual è il problema che affligge le api? Perché ci sono meno api? Che cosa faremmo senza le api? Perché dobbiamo aiutare le api? Che cosa puoi fare tu? Un giardino per le api Continua ad aiutare le api

4 ESISTONO CIRCA SPECIE DIVERSE DI API Alcune api vivono con molte altre loro simili. Di solito sono chiamate API SOCIALI. Altre api vivono isolate. Queste sono chiamate API SOLITARIE. LE API SI TROVANO IN TUTTO IL MONDO! Si possono trovare api in tutti i continenti, tranne l Antartide. 4

5 CI SONO API MOLTO GRANDI... La MEGACHILE PLUTO (o ape gigante di Wallace) è l ape più grande che esista al mondo: è lunga quasi 4 cm. Vive in Indonesia, nei nidi delle termiti. CI SONO API MOLTO PICCOLE... L APE NANA è l ape più piccola al mondo: è lunga solo 2 mm; in altre parole, è venti volte più piccola della Megachile pluto. Per vederla serve una lente di ingrandimento! CI SONO API ARRABBIATE... Le API ASSASSINE sono sfuggite a un esperimento scientifico e si sono diffuse poi nell America meridionale e centrale. Sono api molto irritabili: pungono dieci volte più spesso delle altre api. CI SONO API CHE SANNO CUCINARE... Quando le API ASIATICHE GIAPPONESI vedono una vespa (loro nemica), la circondano e formano intorno a essa una sorta di sfera: agitando i muscoli delle ali riscaldano l aria e cuociono a morte l avversaria. CI SONO API CHE FORSE CONOSCI GIÀ... I BOMBI sono insetti della famiglia delle api, più pelosi delle api da miele, che svolazzano spesso nei nostri giardini. Non sono molto aggressivi, ma possono pungere anche più di una volta, a differenza delle api comuni. MA L APE PIÙ FAMOSA È L APE DA MIELE O APE DOMESTICA... 5

6 Che cos è un ape da miele? Come tutte le api, le api da miele sono insetti. Tutti gli insetti hanno sei zampe e in genere una o due coppie di ali. Le api da miele vivono in gruppo: formano una colonia. Ogni colonia contiene un ape regina e api operaie. La colonia vive in un ALVEARE, che è il suo nido. Gli esseri umani allevano le api nelle arnie, dove le api costruiscono il loro favo. DAI FIORI L APE RACCOGLIE... NELL ARNIA L APE DA MIELE PRODUCE... polline CERA NeTtarE MIELE Il PollInE è un pulviscolo prodotto dai fiori. Le api raccolgono il polline per nutrire la loro prole. Il NeTtarE è un liquido dolce, appiccicoso, prodotto dai fiori. Le api lo amano e lo usano per produrre il miele. Le api usano la CERA per costruire celle esagonali, che insieme formano un favo. Nelle celle conservano miele, polline e uova. Il MIELE è prodotto dal nettare. Le api lo conservano nelle celle e lo mangiano quando non ci sono fiori disponibili. 6

7 che cosa fa un ape... quando fa caldo? In primavera e in estate, quando molte piante fanno i fiori, le api sono impegnate a raccogliere nettare e polline per nutrire la loro colonia in crescita. Le api da miele usano il nettare per produrre miele nel loro nido. Il miele le nutrirà nel tardo autunno e durante l inverno. quando fa freddo? Le api non possono volare con il freddo, perciò nel tardo autunno e in inverno stanno nel loro alveare e si nutrono del miele immagazzinato nei mesi più caldi. Si riscaldano stando molto vicine a formare una sorta di palla: la regina occupa il punto più caldo, al centro. 7

8 COME è FATTA UN APE Il corpo di un ape è formato da tre sezioni diverse: ha un CAPO, una sezione centrale che si chiama torace e una sezione terminale che è l addome. La forma del suo corpo la rende molto abile nel volo, nella ricerca dei fiori e nella raccolta di nettare e polline. L ape usa le ZAMPE per portare il polline all alveare. Le zampe anteriori staccano il polline dal corpo dell ape e lo spostano verso le zampe posteriori, dove è accumulato in CESTELLE. L ape non ha il naso: per sentire gli odori e i sapori usa invece le antenne. L ape ha CINQUE OCCHI! Ha due occhi grandi, eccellenti per trovare i fiori, e tre occhi più piccoli, gli OCELLI, che le servono per percepire la luce. La BOCCA ha una lunga lingua che l ape usa come una cannuccia per penetrare nei fiori e succhiare il nettare. 8

9 L ape immagazzina il nettare in una BORSA MELARIA nello stomaco mentre lo porta all alveare. Gli STIGMI sono minuscoli fori disposti su tutto il corpo dell ape, che le permettono di respirare. perché le api ronzano? Probabilmente avrai sentito il ronzio di un ape, ma ti sei mai chiesto come fa a produrre quel suono? Per poter volare, l ape deve muovere molto rapidamente le ali. Quel movimento produce vibrazioni nell aria, che noi sentiamo come un ronzio. Per alcune api, ronzare è molto importante. Il bombo produce un forte ronzio scuotendo il corpo e le ali. Così smuove il polline dai fiori per poterne raccogliere una maggiore quantità da portare al suo nido. IL PUNGIGLIONE Le api usano il loro pungiglione per proteggere la colonia. TUTTE LE API PUNGONO? No, solo le femmine possono pungere. I maschi sono inoffensivi. L ape muore quando punge? Sì, quando punge un mammifero (come noi!), l ape domestica muore. Vedi che il pungiglione ha una superficie dentellata? Quando un ape punge, i dentelli restano impigliati nella pelle del mammifero e il pungiglione si stacca. L ape non può sopravvivere senza il suo pungiglione. La regina, però, è fortunata: il suo pungiglione ha una superficie liscia, che le permette di pungere molte volte senza farsi male. 9