GLI ECOSISTEMI 114 SCIENZE

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1 La vita è presente in ogni luogo della Terra. Moltissime specie di viventi vivono nell acqua, nell aria e sopra il terreno (il suolo), ma anche sottoterra. Ogni organismo vivente vive insieme a moltissimi altri in un determinato ambiente. La parola ambiente vuol dire proprio tutto quello che ci sta intorno. Ad esempio, un bosco o un lago sono ambienti in cui vivono milioni di organismi. Gli ambienti hanno delle caratteristiche diverse l uno dall altro. questo ci vivono alcuni organismi e non altri. L insieme di un ambiente con determinate caratteristiche e degli organismi che ci vivono è detto ecosistema. La scienza che studia gli ecosistemi è l ecologia. Un esempio di ecosistema. 114

2 L'ecosistema e le sue caratteristiche fisiche - 1 Ogni ecosistema ha alcune caratteristiche fisiche molto importanti per la vita degli esseri viventi. Queste caratteristiche sono elencate di seguito. La temperatura: alcuni ambienti sono sempre molto caldi oppure molto freddi. In altri ambienti la temperatura cambia nelle diverse stagioni. La quantità d acqua: ci sono alcuni ambienti ricchi di acqua. Altri invece sono aridi, cioè con poca acqua o addirittura senza. L irraggiamento del Sole: in alcuni ambienti il Sole illumina e riscalda per molte ore al giorno. In altri ambienti le ore di Sole sono poche. Le caratteristiche del suolo: ci sono tipi di terreno più o meno adatti alla vita delle piante. Segna con una l affermazione che ti sembra più corretta. Gli animali e le piante riescono a vivere solo dove fa caldo e c è molta acqua. Alcune piante e animali riescono a vivere anche in ambienti freddi o con poca acqua. Gli animali e le piante hanno tutti lo stesso ecosistema. I cactus sono piante che riescono a vivere anche in ambienti molto aridi, come i deserti. Nei luoghi molto umidi e con poca luce trovano il loro ambiente ideale i funghi. Alcuni animali riescono a vivere in ambienti molto freddi o polari. 115

3 L'ecosistema e le sue caratteristiche fisiche - 2 Il suolo è il terreno sul quale camminiamo e nel quale le piante mettono le loro radici. Nel suolo troviamo una parte organica, fatta di foglie e resti di animali, e una inorganica. La parte inorganica è fatta di pezzi di roccia e sabbia. Il suolo può essere umido, se c è molta acqua, oppure arido, se è povero di acqua. Esistono molti tipi diversi di suolo adatti alla vita di diversi organismi. Se osserviamo il suolo di un bosco, possiamo notare tre strati: lo strato superiore 1 in cui si trovano i resti di organismi che formano l humus; la zona intermedia 2 ricca di sostanze utili per il nutrimento; lo strato più profondo 3, quello più in basso a contatto con la roccia, formato soprattutto da materia inorganica. GLOSSARIO humus: terra fertile, cioè adatta per la crescita delle piante. Si forma dai resti degli esseri viventi (animali e piante) che con il tempo si trasformano in sostanze organiche. Segna con una l affermazione che ti sembra più corretta. Tipi diversi di suolo sono adatti alla vita di diversi organismi. Gli animali e le piante riescono a vivere solo dove il suolo è ricco di acqua. Lo strato più profondo del suolo contiene l humus. Strato superiore: è ricco di humus Zona intermedia: è ricca di sostanze nutritive. Strato profondo: prevale la componente inorganica. Suolo di un bosco diviso in tre strati. 116

4 La catena alimentare In un ecosistema, gli esseri viventi sono collegati tra loro per molti aspetti. Uno degli aspetti più importanti è la nutrizione. Ogni essere vivente, infatti, mangia un altro essere vivente. Ma viene anche mangiato, oppure dà il nutrimento ad altri esseri viventi. Questa è la catena alimentare, perché i viventi sono collegati tra loro proprio come gli anelli di una catena. Facciamo un esempio di catena alimentare che riguarda l ecosistema prato L erba è mangiata dagli insetti. Gli insetti sono mangiati dal pettirosso. Il pettirosso è mangiato dal falco. Il falco, quando muore, rimane sul terreno e nutre i lombrichi. I lombrichi rilasciano al suolo delle sostanze di nutrimento per il prato, cioè per l erba. Le reti alimentari Nell esempio, gli insetti mangiano l'erba e vengono mangiati dal pettirosso. Il pettirosso, però, mangia anche altre erbe e viene mangiato da altri animali. questo, in un ecosistema le catene alimentari sono moltissime e si intrecciano tra loro. Si parla così di reti alimentari. = è mangiato da = fornisce sostanze utili a falco 4 3 lombrichi 5 pettirosso 2 erba 1 insetti 117

5 La piramide ecologica Un altra immagine utile per capire un ecosistema è la piramide ecologica. Ogni gruppo di viventi occupa un gradino diverso e mangia i viventi del gradino sotto il suo In basso nella piramide ecologica, ci sono i produttori, nel nostro esempio l erba Nel secondo gradino ci sono gli insetti che mangiano l erba e sono consumatori di primo grado Nel gradino sopra c è il pettirosso che mangia gli insetti ed è consumatore di secondo grado Nel quarto gradino della piramide ecologica c è il falco che mangia il pettirosso ed è consumatore di terzo grado. La larghezza del gradino indica quanti viventi ne fanno parte. Più largo è il gradino, più grande è il numero di animali o piante. GLOSSARIO produttori: viventi che riescono a produrre da soli il loro nutrimento: le piante. consumatori: viventi che prendono il nutrimento da altri esseri viventi: gli animali. Segna con una l affermazione corretta. Le piante sono consumatori perché si nutrono grazie ad altri esseri viventi. Gli animali invece sono produttori. Le piante sono produttori perché producono da sole il loro nutrimento. Gli animali sono consumatori perché si nutrono grazie ad altri esseri viventi. 4 I falchi (consumatori di terzo grado) mangiano i pettirossi (consumatori di secondo grado). 3 I pettirossi (consumatori di secondo grado) mangiano gli insetti (consumatori di primo grado). 2 Gli insetti (consumatori di primo grado) mangiano l erba. 1 L erba produce da sé il proprio nutrimento (produttori). 118

6 L equilibrio di un ecosistema In ogni ecosistema c è un equilibrio tra i vari elementi. Spesso avvengono piccoli cambiamenti, ma l ecosistema riesce a ritrovare il proprio equilibrio. Proviamo a fare un esempio In un lago le alghe sono il cibo per i pesci (equilibrio) In estate le alghe aumentano (cambiamento) I pesci hanno più cibo, quindi si riproducono e aumentano di numero. Se i pesci sono di più, mangiano di più e le alghe diminuiscono (cambiamento). Le alghe sono di meno e diminuisce di nuovo il numero dei pesci (nuovo equilibrio). Segna con una le azioni dell uomo che possono causare gravi danni a un ecosistema. Costruzione di una strada che attraversa un bosco. Semina di un prato in un parco cittadino. Scarico di sostanze inquinanti di un industria in un fume. Raccolta della legna secca nel bosco. L ecosistema per piccole variazioni ritrova il suo equilibrio. Ma se avvengono cambiamenti sconvolgenti, l equilibrio si rompe e l ecosistema deve trovare un equilibrio diverso

7 Ecosistemi artificiali e naturali L uomo modifica continuamente l ambiente in cui vive. Esistono per questo ecosistemi artificiali ed ecosistemi naturali. La città è un ecosistema artificiale perché viene costruita dall uomo. Anche un campo coltivato è artificiale, perché è l uomo a decidere quando innaffiare o seminare. Gli ecosistemi completamente naturali, quindi, sono ormai molto pochi. I parchi naturali sono stati creati proprio per proteggere alcuni ecosistemi naturali, in modo che l uomo non modifichi il loro equilibrio. In essi vengono conservate alcune specie animali e vegetali che rischiano di scomparire. Gli scienziati possono così studiare gli ecosistemi naturali dei parchi e gli organismi che in essi vivono. Collega i vari AMbIENTI alle AZIONI che l uomo compie. Colora con lo stesso colore i cerchietti corrispondenti. AMbIENTI Montagna. Fiume. Collina. AZIONI Coltivazioni di vigneti e uliveti. Costruzione di una diga. Costruzione di impianti per la risalita e piste da sci. Osserva le immagini e scrivi se viene presentato un ecosistema: naturale artifciale