ANSIA E STRESS COSA SONO E COME SI MANIFESTANO? QUALI SONO I DISTURBI D ANSIA?

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Camillo Sarti
7 anni fa
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1 L etimologia latina del termine ansia che riporta a concetti quali il sentirsi soffocare, il sentirsi bloccati, stretti, è connotata da diverse sensazioni fra cui il timore, la paura, la preoccupazione, la perdita del controllo, la ricerca di una soluzione immediata e, nel caso di esposizione prolungata, la frustrazione e la disperazione. Paura e ansia sono emozioni spontanee, naturali e complesse che segnalano all individuo la preoccupazione e l attesa per qualcosa d indefinito, spiacevole e minaccioso; hanno la funzione di proteggerci dalle minacce esterne e di prepararci all azione, motivandoci all interazione con il mondo che ci circonda. Inoltre, ci consentono di impegnarci nei compiti che svolgiamo ogni giorno. L ansia è prodotta da un meccanismo di risposta allo stress, il quale ha la funzione di anticipare la percezione dell evento pericoloso prima ancora che accada, ciò mette in atto specifiche risposte fisiologiche che spingono il soggetto da un lato ad esplorare la situazione per valutarne il pericolo ed affrontarlo in modo adeguato e, dall'altro, all'evitamento e alla fuga se necessario. Queste tipologie di ansia sono costruttive e funzionali alla nostra sopravvivenza, sono fattori di crescita e di sviluppo della personalità che producono in noi stimoli e 1 / 6

2 motivazioni oltre a fare da intermediario tra il modo esterno e il nostro mondo interno. Quando lo stato di allarme e la paura sono esagerati, sproporzionati rispetto ai pericoli reali o a quelli immaginari, l ansia si trasforma in un disturbo emotivo spiacevole diventando così un elemento di disgregazione della personalità che provoca disadattamento e perdita di contatto. Rende la persona incapace di controllare le proprie emozioni e di affrontare anche le situazioni più semplici. Questa ansia è chiamata ansia cattiva - disfunzionale. Questa ansia non adattiva può colpire sia adulti che bambini. Due esempi frequenti sono l ansia da prestazione e l ansia da separazione. La prima, che si manifesta principalmente in studenti universitari come ansia da esame, riguarda sostanzialmente la paura di ricevere un voto basso che minacci la propria autostima e comprometta il giudizio genitoriale e sociale. La seconda si evidenzia invece nel bambino ogni qual volta si deve separare dai genitori, causando in lui paure irrealistiche di eventi negativi che possano separarlo per sempre dai genitori. Generalmente gli individui che soffrono di tale disturbo mettono in atto diverse tipologie di comportamento, in modo da tenere sotto controllo le forti angosce. Un esempio è l evitamento, attraverso il quale la persona evita di entrare in contatto con la fonte d ansia, aumentando sempre di più la paura verso questa. Spesso il soggetto richiede l aiuto degli altri, a volte delegando a un altra persona lo svolgimento dei suoi compiti. Questo comportamento tiene l individuo distante dalla fonte delle proprie angosce impedendogli di affrontarle e superarle costruttivamente. In casi gravi si 2 / 6

3 può anche perdere la consapevolezza della fonte della propria ansia, con la rimozione a livello inconscio. Gli elementi non vengono più ricordati, nonostante siano presenti e continuino a generare angoscia. L ansia diventa generalizzata e in apparenza senza una causa visibile. Ansia e stress sono collegati tra loro. Il nostro organismo inizialmente incontra le stimolazioni dello stress e l ansia ne può essere una possibile conseguenza. Vi sono due tipi di stress, quello definito buono (eustress) e quello cattivo (distress). Il primo è indispensabile nella vita di ognuno e si manifesta attraverso sollecitazioni ambientali costruttive (esempio: superare un esame). Il secondo, invece, provoca seri scompensi emotivi e fisici difficili da risolvere (esempio: una sospensione inaspettata). I sintomi più frequenti dello stress sono: confusione mentale, irritabilità, tachicardia, palpitazioni, stanchezza eccessiva, sudorazione, pianto, difficoltà di concentrazione, iperattività, attacchi d ansia, attacchi di panico, disturbi del sonno, dolori muscolari, dolore o fastidio al petto coliche, diabete, abbassamento delle difese immunitarie. Ci sono tre fasi di risposta allo stress. La prima è definita la fase di allarme, che suscita nel soggetto un senso di allerta e attiva i processi psicofisiologici, come l aumento del battito cardiaco e la sudorazione. La seconda è la fase di resistenza in cui la persona tenta con sforzo di adattarsi 3 / 6

4 alla situazione. Se questa seconda fase fallisce si entra nella terza fase, quella dell esaurimento, in cui l individuo non riesce più a difendersi. Un esposizione prolungata alla fase dell esaurimento può portare all insorgenza di disturbi fisici e psichici, tra i quali i disturbi d ansia. Il disturbo d ansia può essere un disagio psicologico a sé stante oppure un sintomo di un altro disturbo. Si manifesta a livello emotivo come attesa, apprensione, insicurezza, preoccupazione eccessiva, difficoltà di concentrazione, confusione mentale, irritabilità; a livello somatico con l aumento del battito cardiaco, sudorazione, spasmi muscolari, tremori, vertigini. In casi gravi con reazioni di fuga, immobilizzazione, sensazione di soffocamento, costrizione toracica, sbandamento e svenimento. I Disturbi d'ansia generalmente vengono suddivisi in categorie. Fobie:vengono suddivise in due tipologie: Fobia specifica, che riguarda fobie tipo animali, ambiente naturale, situazionale, sangue-iniezioni-ferite, altre disturbi fobici e fobico-ossessivi. Fobia sociale, che riguarda eccessiva ansia e paura in situazioni sociali, affettive e relazionali, paura di parlare in pubblico, timori di imbarazzo in situazioni sociali. Disturbo di Panico (DAP): generalmente il soggetto che soffre di attacchi di panico presenta una serie di sintomatologie molto intense tra le quali possiamo trovare: tachicardia, soffocamento, mancanza d'aria, nausea, tremori, sensazione di svenimento, sbandamento, cuore in gola, vertigini, tremori, torpore. Agorafobia: è la paura di stare in situazioni da cui 4 / 6

5 non vi sia una rapida via di fuga. Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC): comprende pensieri o immagini intrusivi ed ossessivi dal contenuto angosciante e azioni e/o pensieri compulsivi o rituali tesi a neutralizzare l'ansia relativa al pensiero. Disturbo d Ansia Generalizzato (DGA): è caratterizzato da un eccessiva ansia e preoccupazione per eventi ed attività della vita quotidiana. Disturbo Post Traumatico da Stress: si manifesta in seguito ad un trauma molto forte che la persona ha vissuto direttamente. Disturbo Acuto da Stress: si verifica in seguito ad un evento stressante e traumatico che il soggetto ha vissuto. Si differenzia dal Disturbo Post Traumatico da Stress per la durata dei sintomi e la presenza di sintomi dissociativi. Generalmente il disturbo d ansia diventa motivo di consultazione nel momento in cui la persona ha fallito nella gestione dei sintomi e la sua qualità di vita risulta compromessa. L intervento principale nella cura dei disturbi d ansia è il trattamento psicologico. Si sono rivelate molto utili anche alcune tecniche di rilassamento, che permettono all individuo di controllare il livello di attivazione fisiologica, in modo da riuscire a liberarsi dalle tensioni. Calzi Dott.ssa Valentina Agosto / 6

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